Tầng tầng lớp lớp dây leo đậu hà lan vặn xoắn lại như bậc thang dẫn đến Thiên quốc bỗng rụt về và lặn xuống đất.
Dù là nhân cách chính Hắc Thánh Giả hay nhân cách thiện Leomaster cũng đều biến mất tăm. Chỉ còn mình ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ Cattleya đứng trên tảng đá, ngơ ngác nhìn ngó quanh quất.
‘Nữ Vương Thần Bí’ mang cả hai nhân cách của Leomaster quay về giấc mơ của y rồi sao? Hay cô ta kéo bọn họ đến nơi nào khác nhằm thử nghiệm xem đâu là địa điểm đặc biệt để tiến vào “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”?
Khả năng cao là hai nhân cách không thể tách rời nhau khi bị kéo vào một giấc mơ khác, chứ không ‘Nữ Vương Thần Bí’ đã giao lưu riêng với Leomaster thiện từ lâu, cũng như đồng ý giúp y đánh bại nhân cách ác để đổi lấy thông tin tương ứng, chứ chẳng phải phiền phức như này…
Đương nhiên, để thực sự g.iết chết nhân cách chính của Hắc Thánh Giả, hẳn phải tiến vào một phế tích ở thế giới hiện thực, nơi mà nguy hiểm đến mức cả ‘Nữ Vương Thần Bí’ còn chưa dám khinh suất thử nghiệm. Chứ không rất có thể đã xuất hiện một ‘Nữ Vương Tà Ác’ “Muốn làm gì thì làm, hãy cứ làm hại” rồi… Klein đăm chiêu quay đầu nhìn những tòa nhà xung quanh cửa vào tu viện đen một lần nữa, trông thấy bóng hình Bernadette đã biến mất sau cánh cửa sổ sát đất sạch bóng.
Klein không thử tìm kiếm tung tích của cô để xem ‘Nữ Vương Thần Bí’ đã lấy được thông tin gì từ Leomaster thiện. Vì hắn nhớ như in thiết lập nhân cách cốt lõi của danh tính Gehrman Sparrow này là:
Bề tôi của ngài ‘Kẻ Khờ’!
Vả lại, ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ hiểu rất rõ trên tụ hội Tarot của ngài ‘Kẻ Khờ’, nhóc ‘Mặt Trời’ là cư dân Thành Bạch Ngân, là người đến từ “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”. Bảo ngài ‘Kẻ Khờ’ không biết cách tiến vào “Vùng đất bị Thần bỏ rơi” thì quá sức không tưởng.
Do đó, thân là bề tôi, Gehrman Sparrow hoàn toàn thiếu động lực để tìm hiểu sâu thêm về vấn đề!
Rất nhiều chuyện thành công hay thất bại cũng đều do thiết lập tính cách, đây đúng là điểm thiếu hụt của “Người Không Mặt” mà… Klein dời tầm mắt, quay người quan sát hình chiếu Vương đình Cự Nhân ở ngọn núi đối diện, chợt nhận ra hoàng hôn đông cứng đang chậm rãi quay lại chân trời.
Ở ngọn núi bên này, trên tảng đá sừng sững, ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ Cattleya lại từ từ ngồi xuống ôm đầu gối.
…
Buổi trưa và ban đêm lại luân phiên thêm ba lần nữa, song thời gian thực đã trôi qua ở thế giới bên ngoài mới chỉ hết khoảng một ngày.
Tàu Tương Lai vòng qua vài tàn tích và phế tích nguy hiểm, tránh khỏi các tuyến hàng hải an toàn chứa đựng nguy hiểm tiềm ẩn, cuối cùng cũng về gần tới lối vào vùng biển này.
Đám người Klein lại trông thấy phế tích ngập một nửa trong nước khi mới bắt đầu khởi hành, trông thấy các tảng đá và cột đá xám cũng như đỉnh mái vòm cao vút.
Trước đó họ đã nghe thấy tiếng thở d.ốc rất lớn và rõ ràng. Thậm chí ‘Kẻ Không Máu’ còn chật vật chỉ ra phế tích ấy ẩn chứa xác chết!
Khả năng cao tiếng thở d.ốc bắt nguồn từ cái xác đó!
Giờ đây, cảm giác mà phế tích tiềm ẩn nguy hiểm cùng cực này mang lại cho mọi người trên Tàu Tương Lai không còn là hoảng sợ nữa, mà là vui mừng. Vì nó đồng nghĩa với việc họ sắp sửa thoát khỏi vùng hải dương lố bịch và đáng kinh hãi kia rồi!
Không biết từ lúc nào, Nina đã trèo lên đài quan sát, trông ra phế tích đằng xa và hét lớn:
“Ấy, có thuyền kìa!”
Thuyền sao? Klein đi vòng qua Anderson Hoods đang đứng chắn đằng trước, lại gần mạn thuyền và chăm chú quan sát.
Quả nhiên, đậu bên phải đống đá tảng và các cột đá là một chiếc thuyền buồm có ba cột buồm bình thường. Vì có chướng ngại vật che mất tầm nhìn, người trên Tàu Tương Lai khó mà nhận ra nếu không đứng ở vị trí cao hoặc quan sát thật kỹ.
Chiếc thuyền buồm dập dềnh trên mặt nước chẳng có lấy một thủy thủ. Bầu không khí tĩnh lặng đến rợn tóc gáy.
“Trông như đều bị phế tích này ăn sạch rồi.” Anderson bước tới, lắc đầu thở dài, “Ở vùng biển này, không rành rẽ về phế tích và tàn tích thì dứt khoát đừng đặt chân vào.”
Người dám phác họa lại hình dáng của Thiên Sứ Vận Mệnh trong bích họa như ngươi thì không có tư cách nói câu đấy đâu… Đội thợ săn kho báu mà ngươi tập hợp cũng tự nhận là dày dạn kinh nghiệm đấy thôi, nhưng rồi kết quả thì sao, còn lại đúng mình ngươi… Klein không buồn quay đầu lại, thầm chế nhạo.
Bấy giờ ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ Cattleya cũng đến cạnh mạn thuyền, đưa mắt nhìn chiếc thuyền đỗ bên phế tích.
Suốt quá trình ấy, cô không hề nhìn Gehrman Sparrow lấy một chút, làm như hắn không tồn tại.
Sau một thoáng im lặng, Cattleya đưa tay tháo cặp kính nặng nề khỏi sống mũi. Ánh tím trong đôi mắt cô xoáy tròn và sâu thẳm như thể đang lần lượt vẽ ra từng ký hiệu phức tạp.
Một cặp mắt bất chợt xuất hiện phía trên con thuyền buồm trống không, một cặp mắt hư ảo, màu tím trong suốt!
Hai con mắt chậm rãi đảo qua đảo lại trên boong rồi chui vào trong khoang tàu.
Năng lực phi phàm này hữu ích ghê… Nhân đây, dựa trên thao tác mà ‘Nữ Vương Thần Bí’ và ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ bộc lộ, năng lực phi phàm của “Người Dòm Ngó Bí Ẩn” in đậm sắc thái truyện cổ tích luôn! Quào, liệu ‘Nữ Vương Thần Bí’ có thể biến người thành ếch không nhỉ? Hơn nữa, có phải năng lực “Dòm ngó bí ẩn” của “Người Dòm Ngó Bí Ẩn” được bộc lộ ở đây không, thể hiện bằng con mắt của họ? Đôi mắt của ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ khá kỳ lạ, phải để tâm chút mới được… Klein thầm phỏng đoán trong lúc chờ đợi quá trình thăm dò từ xa của Cattleya.
Sau một hồi, sắc tím trong đôi mắt Cattleya cuối cùng cũng nhạt đi.
Cô xoa mí mắt, lại đeo kính lên, nói với Anderson Hoods và Frank Lee:
“Bên trong có vấn đề.”
Vừa cất tiếng, cô vừa lấy ra một nhúm bột phấn sặc sỡ từ trong túi áo choàng thuật sư cổ điển, thình lình ném ra ngoài.
Nắm bột không rơi xuống đất mà tản mát thành một bức tranh rực rỡ cực kỳ sinh động.
Bối cảnh của bức tranh trông giống như phòng thuyền trưởng. Trên bàn sách và tường phòng đều có một bức hình phác họa cùng một người:
Một người đàn ông Feysac với bờ vai rộng, tóc vàng nhạt và đôi mắt xanh sâu thẳm!
Đây… Klein thoạt cảm thấy quen thuộc, rồi nhớ ra ngay mình đã từng gặp người này!
Lúc còn ở Naz, hắn đã bắt gặp cảnh một nhà thám hiểm bị Kircheis - phó nhì của ‘Bất Tử Vương’ rượt đuổi và phải chạy vào trong quán bar Lærdal, tìm sự trợ giúp từ Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm. Vào thời điểm ấy, trong số các cường giả đứng lên cung cấp sự bảo vệ, có một người đàn ông Feysac cao hơn hai mét. Klein cảm thấy thực lực của gã khá mạnh, ít nhất của phải Danh sách 6!
Sao tàu của gã lại tự dưng tiến vào vùng biển này, hơn nữa còn liều lĩnh thăm dò một phế tích nguy hiểm? Chìm trong ngờ vực, Klein cẩn thận quan sát bức tranh siêu nhiên trên boong tàu.
Lần này, hắn nhìn thấy một vũng máu trên sàn, bên cạnh là vài từ tiếng Feysac:
[Suối Bất Lão…]
Chữ cuối cùng kéo theo một vết máu dài – dấu hiệu của việc bị tha lôi tới hướng cửa ra.
Dường như tâm trí Klein có thể mường tượng lại toàn bộ khung cảnh ấy. Một người Feysac Danh sách 6 cao lớn bị tấn công bất ngờ, chịu tổn thương chí mạng và ngã gục xuống sàn. Gã dùng hết sức bình sinh để viết ra nguồn gốc thứ mình đụng độ, nhưng mới chỉ được vài chữ, chân hoặc đầu đã bị cưỡng ép kéo lê đi bởi một thứ gì đó!
Cân nhắc tới việc hàng chữ đỏ rực kia chưa bị lau đi, Klein đồ rằng thứ đã lôi nhà thám hiểm xềnh xệch không phải người sống.
Chắc là xác chết trong phế tích ấy rồi… Hắn nghĩ mà cảm thấy ê cả đầu.
“Suối Bất Lão? Họ đến đây để tìm Suối Bất Lão ấy hả?” Anderson hào hứng hỏi lại.
“Rõ ràng, nhưng họ cũng chả tìm được.” Frank Lee vô cùng thất vọng mà lắc đầu.
Anh ta cũng rất mong chờ vào Suối Bất Lão vì cho rằng nước suối ấy có thể tạo ra sự thay đổi đáng kể về chất đối với các thí nghiệm.
Suối Bất Lão… ‘Kẻ Đồ Sát’ Kircheis – phó nhì của ‘Bất Tử Vương’ – chính là người đã đuổi theo nhà thám hiểm trẻ nọ… Có tin đồn ‘Bất Tử Vương’ từng uống nước Suối Bất Lão… Thậm chí Kircheis còn từng cảnh cáo mình - Gehrman Sparrow không được nhúng tay vào việc của nhà thám hiểm nọ, tuyên bố đây là ý chí của ‘Bất Tử Vương’… Dựa vào đủ loại thông tin, Klein miễn cưỡng chắp vá ra được một sự thật:
Nhà thám hiểm trẻ kia đã lấy được bí mật của Suối Bất Lão thông qua thân tín của ‘Bất Tử Vương’ nên mới bị rượt bắt. Sau đó, dưới sự bảo vệ của các thành viên mạnh nhất thuộc Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm, may ra người ấy mới thoát khỏi bàn tay ‘Kẻ Đồ Sát’ Kircheis. Rồi để trốn khỏi ‘Bất Tử Vương’ và hòng tìm kiếm Suối Bất Lão, cuối cùng họ chọn dấn thân vào vùng biển này, ai ngờ lại chết sạch trong phế tích kia…
Chẳng lẽ Suối Bất Lão nằm đâu đó sâu trong phế tích ấy? Nhìn đống đá đổ nát và những cột đá xám, Klein đoán già đoán non.
Vì tạm thời không thể chứng thực giả thuyết, cũng không biết xác chết chôn trong phế tích ấy là của ai, hắn không dám liều lĩnh thăm dò, chỉ đành lý trí dời mắt đi.
Mình có thể hỏi Will Oncetine và ma gương Arrodes sau mà… Ha, chắc Suối Bất Lão cũng chỉ là dịch mủ từ bộ xác chết thối rữa kia mà thôi… Klein ác ý suy đoán.
Bấy giờ, nghe thấy cuộc đối thoại của Anderson và Frank, ‘Thượng Tướng Ánh Sao’ Cattleya cất tiếng sau một hồi tư lự:
“Nếu công cuộc tìm kiếm Suối Bất Lão thực sự dẫn đến cái chết của họ, thì ta không tin chủ nhân của bức chân dung và bức hình sẽ có động lực để lại thông tin trước khi chết. Dù gì, người thực sự có thể tìm đến đây cũng chẳng phải gia đình gã.”
Khá hợp lý… Nếu mình chết vì đụng mặt quái vật trên hành trình thám hiểm tìm kiếm kho báu, còn lâu mình mới để lại cảnh báo cho kẻ đến sau… Klein khẽ lắc đầu, nhất thời không nghĩ ra lý do nào khác.
Cattleya nhìn Anderson và Frank đang tràn ngập vẻ mong đợi:
“Một chuyến thám hiểm thành công là kết quả của việc thu thập chi tiết thông tin và chuẩn bị chu đáo, nhưng hiện giờ cả hai yếu tố đó đều không thể thỏa mãn.”
Giọng nói của cô bỗng khuếch đại, vang vọng khắp toàn bộ con thuyền:
“Tiếp tục hành trình.
Rời khỏi vùng biển này!”
“Vâng, thưa thuyền trưởng!” Trên đài quan sát, Nina đáp với một miệng toàn rượu.
Vài phút sau, hiện tượng rơi tự do và trôi nổi giữa không trung trái với quy luật tự nhiên lại xuất hiện. Song người trên Tàu Tương Lai đã chuẩn bị sẵn sàng nên không còn chật vật như lần đầu. Họ dễ dàng chống chọi lại với tình trạng bị đẩy bật lên và bị quăng vù đi.
Chẳng bao lâu sau, Tàu Tương Lai đã hạ cánh xuống mặt biển xanh thẳm. Phía xa xa kia là một cơn bão lốc khổng lồ phủ kín bầu trời.
Cách gần đó im lìm neo một con thuyền khác. Nó dài khoảng hai trăm mét, mũi và đuôi thuyền cong lên cao vút hệt như mặt trăng khuyết.
Chỉ mới thấy cánh buồm in hình một bia mộ đen kịt, Klein đã lập tức nghĩ ngay ra trong đầu một từ tương ứng:
Tàu Báo Tử!
Kỳ hạm của ‘Bất Tử Vương’ Agalito!
Giờ này, khắc này, trong lòng Klein không còn chất chứa cảm giác sợ hãi và lo lắng, mà hắn rất phấn khích và kích động:
‘Nữ Vương Thần Bí’ đang ở trên thuyền, vả lại lần này cũng không náu mình… Cô ta cộng thêm mình, ‘Thượng Tướng Ánh Sao’, Anderson Hoods và các thuyền viên còn lại trên Tàu Tương Lai hoàn toàn đủ sức đè bẹp đám thủy thủ đoàn của Tàu Báo Tử! Tìm ra đồ ăn cho Đói Khát Ngọ Nguậy rồi! Tìm ra ứng cử viên cho vị trí bù nhìn rồi!
Ngay khoảnh khắc ấy, Tàu Báo Tử đột ngột bẻ lái, dùng tốc độ chưa bao giờ chứng kiến lướt đi thật xa.
Ch-Chạy mất rồi… Klein nhất thời mờ mịt.
Chỉ sau một thoáng, Tàu Báo Tử đã mất dạng khỏi tầm mắt hắn.